2003年美国的一项研究报告登上了几乎各大报纸的头条：西方工业国家中各个品种的犬类，其中有四分之一的犬患有肥胖症或者体重严重超标。
该项报告厚达450页，并给出了一些正确但并不是非常有效的建议：低卡路里，低脂肪，减少饼干等甜食的摄入。
患上肥胖症的犬只不是本身有疾病，而是由于错误的饮食 造成的。当然有些器官性病变，如甲状腺功能失调或肾病，除其它症状外也会有肥胖的现象。但对大多数犬只来说，还是不当饮食造成了它们的过度肥胖。
对于动物来说在身体内储存脂肪是它们特有的一种能力。能量是通过脂肪的形式在一定的时期内存在身体里，以备不时之需。这样它们才能在冬眠或者整天的运动中保持充沛的体力。当体内的食物超过了身体所需要的部分就转化成了脂肪。对与人生活在一起的动物来说，它实际上并不需要在体内储存脂肪，但是如果它吃得过多的话，要想消耗掉就不是那么容易了。过度的肥胖还可能造成其它疾病的产生，比如：心血管疾病、关节疾病、易疲劳等等。
由人饲养的德国牧羊犬，它吃的食物完全取决于主人或者饲养员提供给它的食品。在人类中肥胖已经成为了一种社会病，尽管如此，还是只有少数人能够改变自己的饮食习惯。
当然也不是所有的犬只都会患上肥胖症，研究结果显示，那些年龄偏大的犬和较肥胖的母犬更倾向于患上此病。
像我们已经知道的那样，本人比较胖的犬主往往并不认为自己的爱犬体重超标，他们还会觉得自己的饮食结构合理。遇到这种情况只有磅秤和德国牧羊犬体重标准才能起作用。有经验的犬类学家知道，如果用手不能清楚地摸到一只德国牧羊犬的靠后部位的肋骨，那就表明该犬有过胖的趋势了，应该加以注意。
